The general cargo ship PIONER KARELII, Pioner Moskvy class, has been built in 1978 by Russian yards Vyborgskiy Sudostroitelnyy Zavod, in Vyborg, for the Soviet Union. The vessel is owned and managed by the Russian Company Northern Shipping (Arkhangelsk) . She is one of the six units of this class in the fleet of this company with the PIONER SEVERODVINSKA (1975), the PIONER MOLDAVII (1979), the IVAN RYABOV (1979), the  TEKHNOLOG KONYUKHOV (1979) and the PAVEL KORCHAGIN (1980).

Sunday, December 26 , a cold but sunny day. My small family and I jump into the car and I drive to Bordeaux (two hours from Bayonne) to see the PIONER KARELII. The ship has almost finished to unload her cargo of sunflower oil cake, loaded in Ilyichevsk, Ukraine. The smell is not pleasant, it smells like chicken droppings...
Garri welcome us at the gangway and contacts the master by telephone. A few minutes later, the master invites us into his office. One week ago, I contacted the Northern Shipping Company in Arkhangelsk who gave me the authorization to go aboard, and who contacted the master of the vessel about my visit. So I was expected. What an hospitality! Drinks, coffee, chocolate candies, he shows me photo albums about Vyborg and his vessel, many anecdotes, etc. Master Zefirov told me about his vessel with a lot of passion. "This is an old lady but still in a very good condition. Despite her 32 years old, once again no problem at her last survey. PIONER KARELII is still concidered as a Super Ice Class vessel. Nothing to see with modern chinese ships. After ten years of service they are good to be scrapped! The PIONER KARELII is a very good ship, powerfull and reliable !" Yury Zefirov is 54 old. He manages a crew of 18 members, including - Russian tradition requires - two women, Tatiana, the cook and Nailya the stewardess.

The visit of the vessel begins with the wheelhouse. The old radio station is still there. In the past, it required a radio operator. Of course all that is out of service since the advent of the GMDSS. Aleksander Bukhalov, second engineer, takes us into the heart of the vessel. The engine room is in a very good condition. Not a drop of oil! The engine is a five-cylinders with a power of 4700 Kw, built in Russia with a B&W licence. It drives a fixed blades propeller at 140 rpm. The engine is not automated or controlled from the bridge. The console in the engine controle room has an indicator of orders given by the bridge, an engine start post, with two levers: air and fuel.

We get back into the living spaces of the ship. In the crew messroom, three men relax watching television. Hung on the wall of the living room, the small museum of the PIONER KARELII : some souvenirs of the launching of the ship ! A metal sculpture recalling the vessel and the city of Vyborg, where the ship was built, 32 years ago (Sure I would like to have the same in the wall of my living room!!). A portrait of the ship's godmother and a box with the neck of the champagne bottle used at the baptism of the ship.

Master Yury Zefirof takes us to the officers' messroom with its piano, a tradition aboard all the merchant ships built during the soviet time. In the kitchen, Tatiana Shaykhutdinova is preparing the meal of the evening.

Lets have a tour on the deck ? A look toward the very high radar mast and the impressive derricks, typical of this serie of ships. Hatch covers of the four holds are closed. We are now on the forecastle with its big anchor windlass. At port side, a spare anchor and a propeller blade, in case of breakage.

Already two hours we are aboard the PIONER KARELII. Master Yury Zefirov invites us to have the diner aboard. It's 17:30 pm, we have to go back to Bayonne. I don't want to molest the crew and to abuse the kindness and the hospitality of the master. But we make a promise. It will be for the next time ! He goes with us to the quay. I take this opportunity to take some photos of his beautiful PIONER KARELII, one of the last units still in service and still under her original name, from the massive program launched by the Soviet Union to renew its merchant fleet in the 60's and the 70's. The PIONER KARELII is for me the alive witness from a merchant navy maybe outdated for some, but made of traditions and aesthetic, and full of this poetry and this adventure perfume we find in the Conrad and Simenon's novels, and in the Hergé's comics.

I want to thank the NSC in Arkhangelsk, Vyacheslav Sokholov, from the Division of Transport and Fleet Maintenance, Master Yury Zefirov, for his hospitality and great kindness, the crew of the PIONER KARELII for his patience and kindness.

Le cargo de divers PIONER KARELII, de type Pioner Moskvy a été construit en 1978 par le chantier russe Vyborgskiy Sudostroitelnyy Zavod, à Vyborg, pour l'Union Soviétique. Il est propriété de l'armement russe Northern Shipping (Arkhangelsk) qui le gère techniquement et commercialement. Il fait partie des six derniers navires de ce type de la flotte cette compagnie avec le PIONER SEVERODVINSKA (1975), le PIONER MOLDAVII (1979), le IVAN RYABOV (1979), le  TEKHNOLOG KONYUKHOV (1979) et le PAVEL KORCHAGIN (1980).

Dimanche 26 décembre 2010, il fait froid mais très beau. Ma petite famille et moi prenons la voiture et "montons" à Bordeaux voir le PIONER KARELII. Le navire a pratiquement terminé de décharger sa cargaison de tourteaux de tournesol, chargée à Ilyichevsk en Ukraine. L'odeur n'est pas très agréable, ça sent la fiente de poulet...
Garri nous accueille à la coupée et prévient le commandant par téléphone. Quelques minutes plus tard, le commandant Yury Zefirov nous invite dans son bureau. Une semaine plus tôt, j'avais contacté la Northern Shipping Company d'Arkhangelsk qui, après m'avoir autorisé à monter à bord, avait prévenu le commandant de ma visite. J'étais donc attendu. Quelle hospitalité! Boissons, café, friandises au chocolat, consultation des albums photos de l'histoire du navire, anecdotes nombreuses, etc. Le commandant Zefirov m'a parlé de son navire avec beaucoup de passion. "C'est une old lady mais encore en parfait état. Malgré ses 32 ans, le PIONER KARELII a une nouvelle fois passé sans souci tous les tests et contrôles, il est toujours considéré comme Super Ice Class Vessel. Rien à voir avec les constructions chinoises qui après dix ans de service ne valent plus grand chose! Le PIONER KARELII est un navire robuste, puissant et très fiable!" Le commandant Zefirov a 54 ans. Il commande un équipage de 18 hommes, dont - tradition russe oblige - deux femmes, Tatiana la cuisinière et Nailya la stewardesse.

La visite du navire commence par la passerelle de navigation. L'antique station radio du cargo, qui nécessitait un technicien opérateur, est toujours là. Tout ces équipements sont bien sûr obsolètes depuis l'apparition des stations GMDSS. Alexander Bukhalov, second mécanicien, nous conduit dans les entrailles du cargo. La salle des machines est en parfait état d'entretien. Pas une goutte d'huile ne suinte. Le moteur est un cinq cylindres de 4 487 kW, de facture russe sous licence B&W, entraînant une hélice à pas fixe à 140 t/min. La machine n'est pas automatisée, ni télécommandée de la passerelle. Le pupitre du pc comporte donc un indicateur d'ordres donnés par la passerelle, et un poste de lancement du moteur, avec ses deux leviers : air et combustible.

Nous remontons dans les espaces de vie du cargo. Dans le mess de l'équipage, trois hommes se détendent devant la télévision. Au fond, le petit musée du PIONER KARELII, avec une œuvre d'art qui symbolise le navire et la ville de Vyborg où il a été construit (j'aimerais bien avoir la même chez moi dans mon salon!), un portrait de la marraine du cargo et un coffret qui renferme le goulot de la bouteille de champagne utilisée 32 ans plus tôt lors de son baptême.

Le commandant Zefirof nous entraîne dans le mess des officiers avec son piano, une tradition sur tous les navires marchands construits à l'époque soviétique. Dans la cuisine, Tatiana Shaykhutdinova prépare le repas du soir.

Un petit tour sur le pont ? Un regard vers l'antenne radar très haut perchée et les impressionnants portiques, caractéristiques de cette série de cargos. Les panneaux des quatre cales sont fermés. Direction le gaillard d'avant avec son gros guindeau de manœuvre des ancres. A bâbord, une ancre de secours et une pale d'hélice, en cas de casse.

Déjà deux heures que nous sommes à bord. Le commandant Zefirov nous invite à rester et dîner à bord. Il est 17h30, il nous faut rentrer sur Bayonne. Je ne veux pas abuser de sa gentillesse et son hospitalité. Mais promis, c'est partie remise. Il nous raccompagne jusqu'au quai. J'en profite pour photographier son beau PIONER KARELII, l'une des dernières unités encore en activité, et toujours sous son nom d'origine, de l'impressionnant programme que l'Union Soviétique avait lancé dans les années 60 pour renouveler sa flotte marchande. Le PIONER KARELII est à mes yeux le témoin émouvant et toujours vivant d'une marine marchande peut être désuète aux yeux de certains, mais faite de traditions et d'esthétisme, et qui véhicule ce romantisme et ce parfum d'aventure que l'on retrouve dans les romans de Conrad, de Simenon ou les BD d'Hergé.

Je tiens à remercier la compagnie NSC d'Arkhangelsk, Vyacheslav Sokholov, de la division transport et maintenance de la flotte, le commandant Yury Zefirov, pour son hospitalité et son extrême gentillesse, l'équipage du PIONER KARELII pour sa patience et sa gentillesse.

PIONER KARELII

General Cargo Ship
Built in 1978 and launched on June 23, 1978 by Vyborgskiy Sudostroitelnyy Zavod, Vyborg (Russia)
IMO : 7733668
Flag : Russia
Length : 130,30 m
Beam : 17,34 m
Draught : 6,93 m
DWT : 6 070 t
Gross : 5 370 t
Owner & Manager : Northern Shipping Company in Arkhangelsk, (Russia)

Special page of the PIONER KARELII

Back to Freighters page